Malheureusement, la forte mortalité infantile à cette époque n’épargna pas le foyer d'Alphonse et Flore : Blanche ne vécut que 2 mois, et Gustave Cyr n’atteignit jamais son troisième anniversaire. Sa mort, le 20 Mars 1892, alors que Flore attendait son 5ème enfant, fut peut-être à l’origine de la disparition prématurée de Moïse Léon ( né le 07 septembre 1892 et décédé le 25 du même mois).

En 1891, conséquence du drame de Fournies, le gendre de Karl Marx, Paul Lafarge, est élu député de Lille.

Arthur Rimbaud se meurt, tandis que paraissent les premières aventures de Sherlock Holmes par Conan Doyle, et que Thomas Hardy publie “ Tess D’Uberville”.

Flore et Alphonse n’ont même pas connaissance de l’invention du périscope, du fer à repasser électrique ou de la mise au point de la première voiture à essence par la société Panhard et Levassor. Que dire alors du ballet “ Casse Noisettes “ que Tchaikowski monte à Moscou ( 1892) ?

La vie continua malgré tout, et ce fut sans doute avec une grande joie, mêlée de l’immense chagrin des parents orphelins de leurs enfants, qu’Alphonse et Flore devinèrent quelques mois plus tard l’arrivée prochaine d’un nouveau né.

Albertine (surnommée Marraine dans la famille) naquit le 14 Septembre1893, deux ans jour pour jour après la disparition de Blanche.

Fut-il le fruit de la volonté délibérée d’Alphonse et Flore de miser sur l’avenir, ou celui du hasard, qui leur imposa tout à la fois cette promesse et la peur de ce qui pourrait encore leur advenir ? Toujours est-il que Marcel , mon grand père , vit le jour le 17 juin 1895.

La troisième fille, Berthe Ursule ( dite Tante Berthe) naquit à peine plus d’un an après, le 09 octobre 1896.

1895, c’est aussi l’année de naissance de la C.G.T. et de la Société des Automobiles Peugeot.

Sous la présidence de J. Casimir-Périer, successeur de Sadi Carnot assassiné l’année précédente par l’italien Casério, la société connaît des avancées importantes ( 1ère séance publique du cinématographe des frères Lumière, découverte des rayons X par l’allemand Röntgen,...), mais reste très prude ( Oscar Wilde est condamné pour homosexualité ) et archaïque ( l’esclavage ne sera aboli à Madagascar, île annexée par la France, qu’en 1896).

L’affaire Dreyfus partage l’opinion, malgré la condamnation pour espionnage du malheureux capitaine en 1894 et son départ comme bagnard pour l’île du diable , en Guyane . Rodin a fini il y a quelques mois sa sculpture “ Les Bourgeois de Calais”, tandis que Rudiard Kipling écrivait “ Le livre de la Jungle “ ( 1894) et que la première course automobile française, entre Paris et Rouen, voit les véhicules atteindre la vitesse fantastique de 21 km/heure.

Emile Loubet succède à Jean Casimir Périer (1895).

A Athènes, Pierre de Coubertin voit son rêve se réaliser avec les premiers Jeux Olympiques modernes (1896).

L’incendie du Bazar de l’Hotel de Ville de Paris avec ses 160 victimes de la haute société, traumatisme l’opinion publique beaucoup plus que l’échec de la première véritable expédition d’exploration du Pôle Nord de 1897, dont trois corps ne seront retrouvés qu’en 1930.

Le premier congrès sioniste, à l’initiative de Théodore Herzl, réclame à Bâle la restauration d’un état juif (1897), soutenu par l’Europe Centrale où les juifs subissent des pogroms.

En 1898, Zola publie son “J’accuse “ dans le journal “ L’Aurore”, en faveur de Dreyfus.

L’Impératrice Elisabeth d’Autriche, plus connue sous le surnom de Sissi, est assassinée à Genève.

Le bilinguisme est institué en Belgique, en contrepartie de la reconnaissance du Flamand comme langue officielle.

L’armée française s’incline devant les Anglais à Fachoda ( Soudan), l’Espagne donne son indépendance à Cuba et vend aux États Unis les Philippines et Porto Rico, perdant ainsi ses dernières colonies.

Comme si ces deux êtres pleins de santé constituaient une compensation trop belle pour les malheurs subis, Alphonse et Flore ne purent serrer qu’un mois dans leurs bras leur petit dernier, Léon (25.07.1899 - 20.08.1899). Flore avait 46 ans.

La même année, Dreyfus est rejugé et condamné à 10 ans de détention, malgré les preuves de son innocence. Il sera gracié par le Président Loubet, qui vient d’être élu Président de la République, mais le jugement ne sera annulé qu’en 1906.

L’usine allemande Bayer lance la commercialisation de l’aspirine, tandis que la guerre des Boers éclate entre des sud Africains blancs et les Anglais.

A Paris, il faut désormais un certificat de capacité pour conduire un tricycle à pétrole.

Avant 1900, mes arrières grands parents avaient donc porté en terre quatre de leurs neuf enfants, tous morts en bas âge, et ce vingtième siècle, objet de tant d’espoirs et de craintes dans l’imagination populaire, devait, avec son cortège de guerres et de révolutions, leur asséner encore deux drames.

La première décennie se passa normalement pour l’époque.

A Paris, se déroulent l’Exposition Universelle et les Jeux Olympiques (1900).

On inaugure le Métropolitain (1900), qui en moins de 2 ans fera disparaître totalement l’omnibus à chevaux, mais marquera la population de la capitale lorsqu’un accident y occasionnera 84 morts en 1903.

Oscar Wilde et Nietsche nous quittent (1900), comme Toulouse-Lautrec, Verdi (1901 ), Emile Zola ( 1902) , Gauguin et Pissaro (1903). Tandis que naissent Jacques Prévert, Jean Nohain (1900), Clark Gable et Walt Disney (1901), suivis du couturier Lanvin (1902) et de Fernandel (1903).

L’Angleterre pleure la Reine Victoria, et s’apprête à couronner son fils Edouard VII (1901).

Sur le trône d’Italie, Victor Emmanuel III a succédé l’année précédente au Roi Umberto Ier, assassiné comme le président américain Mac Kinley, remplacé par Théodore Roosevelt (1901).

En Suède, l’Académie Royale exécute pour la première fois les volontés testamentaires d’Alfred Nobel, l'inventeur tourmenté de la dynamite, en attribuant le Prix Nobel de Littérature au français Sully Prud’homme, et le Prix Nobel de la Paix au fondateur de la Croix Rouge, le suisse Henri Dunant (1901).

Sur terre, en France, la vitesse automobile est limitée en ville à 10 km/heure. Dans les airs, il n’est pas encore question de limiter la vitesse du premier engin volant, conçu par les frères anglais Wright.

Pour la première fois, l’italien Marconi parvient à réaliser une communication sans fil au-dessus de l’Altlantique (1901).

La France compte 38,9 millions d’habitants (1901), mais sa croissance démographique s’essouffle et dès 1911, les décès excéderont les naissances, provoquant une baisse de population.

L’ Allemagne, au contraire, compte déjà 56 millions d’habitants en 1900, et atteindra près de 65 millions pour le quarantième anniversaire du IIième Reich (1911).

Vers 1910, le Royaume Uni a 45 millions d’habitants, l’Italie 34,6, la Belgique 7,5, les États Unis 91,9 et la Chine 450.

En Europe, l’espérance de vie est très variable : de 50 ans en Suède et en Norvège, elle chute à 43 ans en France et à 32 ans en Espagne.